Afin de garantir l’assurance de la qualité dans l’espace suisse des hautes écoles, la loi sur l’encouragement et la coordination des hautes écoles (LEHE) prévoit un examen périodique de la qualité de l’enseignement, de la recherche et des prestations de services de toutes les hautes écoles. L’accréditation institutionnelle est une condition pour avoir un droit d’appellation d’ « université », de « haute école spécialisée » ou de « haute école pédagogique ». Elle est également nécessaire pour avoir droit aux contributions fédérales et intercantonales. Une accréditation volontaire des programmes est également prévue. L'ordonnance d’accréditation est édictée par la Conférence suisse des hautes écoles et formulent les conditions de l’accréditation, les règles de procédures et les standards de qualité devant être appliqués. Le processus se base sur des critères communs et d’après des normes internationales.