La sperimentazione animale in Svizzera si basa su tre pilastri fondamentali: autorizzazione, formazione e ispezione. Il processo di autorizzazione a più livelli per l'esecuzione di esperimenti con animali è descritto in Figura 1; i requisiti legali per la gestione degli stabulari sono illustrati nella Figura 2. Per quanto riguarda la formazione, i ricercatori, i responsabili di progetto, gli incaricati della protezione degli animali e gli addetti alla cura degli animali devono rispettare i requisiti della formazione di base e continua. Infine, le autorità cantonali sono tenute a ispezionare almeno una volta all’ anno gli stabulari e almeno il 20% dei progetti autorizzati.

In seguito alla promulgazione dell'ordinanza sulla protezione degli animali, è stata creata nel 1987 la “Fondazione 3R” al fine di promuovere il principio delle 3R nella sperimentazione animale (le 3R stanno per Replacement, Reduction e Refinement). Nel 2018, è stato istituito il Centro svizzero di competenza 3R (3RCC), un’iniziativa congiunta di università, industrie, uffici federali, governo e associazioni per la protezione degli animali. Nel 2022, il Fondo Nazionale Svizzero per la Ricerca Scientifica ha lanciato il programma di ricerca nazionale "Advancing 3R - Research, Animals, and Society" per studiare come far progredire efficacemente le 3R identificando il potenziale e affrontando le difficoltà e i limiti dell'implementatzione delle 3R. William Russel e Rex Burch proposero il principio delle 3R nel 1959 con l'obiettivo di proteggere gli animali utilizzati nella ricerca. Da allora, il principio delle 3R si è affermato in tutto il mondo come fondamento di un approccio etico alla sperimentazione animale ed è diventato parte integrante dell'attuale panorama della ricerca svizzera. Per ogni esperimento che prevede l'utilizzo di animali, i ricercatori devono verificare che non vi siano alternative valide e devono garantire che il numero di animali utilizzati sia ridotto al minimo necessario; inoltre, le procedure devono essere perfezionate non solo per evitare o ridurre al minimo il dolore, lo stato ansioso e altri effetti negativi, ma anche per migliorare il benessere degli animali. Il principio delle 3R ha costituito la base del quadro giuridico svizzero che regola la sperimentazione animale.

Nel corso della lunga storia dell'utilizzo degli animali nella ricerca, la società svizzera è diventata più sensibile al benessere degli animali; allo stesso tempo, la mancanza di trasparenza e di comunicazione proattiva da parte della comunità scientifica ha causato la diffusione di informazioni unilaterali su come e perché viene effettuata la sperimentazione animale. Poiché il sistema politico svizzero consente ai cittadini di esprimere le proprie preoccupazioni attraverso iniziative popolari, uno dei risultati di questa informazione parziale è che dal 1985 sono state presentate diverse iniziative contro la sperimentazione animale, le quali sono state tutte respinte. Tuttavia, tali iniziative hanno contribuito a un cambiamento culturale caratterizzato dal miglioramento delle relazioni tra ricercatori e società, da una maggiore comprensione da parte dei cittadini e da una più attenta integrazione delle considerazioni etiche nelle riflessioni dei ricercatori. Questo atteggiamento proattivo non è una semplice reazione alle pressioni popolari, ma deriva da un impegno genuino di apertura e responsabilità etica. Tuttavia, l’argomento rimane motivo di preoccupazione nella società, come dimostrano i due movimenti popolari attualmente in corso: una petizione che chiede la graduale abolizione degli esperimenti dannosi sugli animali è stata presentata alle autorità federali; inoltre, un gruppo di cittadini ha recentemente presentato alla Cancelleria federale una nuova iniziativa volta a vietare la sperimentazione animale. 

Nel 2022, swissuniversities ha inaugurato l'accordo svizzero sulla trasparenza nella sperimentazione animale (STAAR) al fine di sostenere e promuovere ulteriormente la fiducia del pubblico nella sperimentazione animale in Svizzera.

L'obiettivo generale di STAAR è migliorare la comunicazione e la trasparenza sull'uso di animali in ricerca: tutti i membri si impegnano ad incrementare il dialogo con il pubblico. Inoltre, STAAR mira a radicare la comunicazione sulla sperimentazione animale nella pratica comune della ricerca e ad espandere a livello nazionale le reti già esistenti in questo settore. Con l'obiettivo specifico di migliorare la comunicazione in materia di sperimentazione animale, STAAR richiede ai suoi membri di riferire sui progressi compiuti e di identificare ostacoli e lacune da colmare.

Firmando STAAR, i membri accettano di informare sul loro uso o sul loro sostegno all’uso di animali in ricerca, perseguendo e sostenendo i seguenti quattro impegni chiave:

Ogni anno l'assemblea generale definisce inoltre un elenco di obiettivi specifici derivati dai quattro impegni. Questi comprendono azioni concrete che i firmatari concordano di perseguire e attuare. È previsto che gli obiettivi si evolveranno nel tempo e quindi cambieranno di anno in anno. I seguenti obiettivi (i cosiddetti "Standard STAAR") sono stati adottati per il 2023 fino alla metà del 2024:

Mentre il personale che lavora con gli animali è ovviamente a conoscenza delle attività di ricerca, i dipendenti il cui lavoro non riguarda la sperimentazione animale possono non essere al corrente dell’uso di animali nella loro organizzazione; essi rappresentano quindi un potenziale pubblico delle attività di trasparenza.

Questa domanda riguarda esplicitamente la trasparenza nei confronti dei dipendenti non direttamente coinvolti nella ricerca sugli animali. Informare tutti i dipendenti ha una componente “Culture of care”, in quanto aiuta a far capire e accettare il lavoro dei ricercatori e dei tecnici dello stabulario a colleghi e colleghe.

Nel questionario 2023, questa domanda è stata modificata per rispecchiare meglio l'organizzazione delle SAR, che nella maggior parte dei casi hanno personale limitato o inesistente oppure tutto il personale si occupa di progetti legati alla ricerca sugli animali. Delle tre SAR che hanno personale che non si occupa di ricerca sugli animali, una ha informato queste persone tramite newsletter e/o pubblicazioni o comunicazioni interne.

Per quanto riguarda le PAR, tutte hanno svolto almeno due delle quattro attività proposte. 9 PAR hanno organizzato visite degli stabulari (9/14, 64%), mentre 10 PAR (10/14, 71%) hanno informato sulla sperimentazione animale tramite presentazioni, corsi o newsletter. 

Da notare che l’opzione "Menzione esplicita della sperimentazione animale nelle fasi di assunzione o inserimento del personale" è stata eliminata dal questionario, poiché molte PAR hanno ritenuto irrealistico implementare sistematicamente questa misura.

Istituto Paul Scherrer: Il Dr Florian Dehmelt di Tubinga è stato invitato a dare un seminario - aperto a tutti i membri della divisione BIO, ma anche a tutto il PSI - dal titolo "Dobbiamo parlarne: Conversazione sugli animali di laboratorio".

La collaborazione tra gruppi di ricerca in Svizzera e all'estero è pratica comune. Questa domanda aveva lo scopo di capire se la trasparenza in materia di sperimentazione animale fosse discussa nei progetti di collaborazione. I risultati indicano che non è ancora il caso.

I membri hanno riferito di comunicare apertamente sulla sperimentazione animale in risposta a richieste esterne, ad esempio da quelle della stampa (71% delle PAR e 25% delle SAR); inoltre, hanno offerto opportunità per approfondire le conoscenze sulla ricerca con animali, rilasciando dichiarazioni, interviste e contribuendo ad articoli (71% delle PAR e 67% delle SAR). Le dichiarazioni proattive e le conferenze stampa sono state meno numerose rispetto al 2022, probabilmente perché nel 2023 non si è svolta nessuna votazione pubblica sulla ricerca animale. 

Nel 2023, la vostra organizzazione ha rifiutato di rispondere alla stampa sul tema della sperimentazione animale?

Tutti i membri hanno risposto alle richieste della stampa; tuttavia, alcuni membri hanno riferito di non aver ricevuto nessuna richiesta nel corso del 2023. In un solo caso, un membro non ha potuto rispondere in tempo a una richiesta della stampa.

L'aumento della trasparenza va di pari passo con l'incoraggiamento del personale a comunicare apertamente e a migliorare le proprie capacità comunicative. La maggior parte delle PAR (10/14, 71%) ha offerto una formazione su come dialogare con la stampa o ha indirizzato il personale verso organizzazioni esterne. Ciò non è comune tra le SAR (solo due hanno offerto corsi di formazione), forse perché non hanno dipendenti, ma solo membri professionalmente attivi in altre organizzazioni.

Il principio delle 3R (dall’inglese “Replacement, Reduction, Refinement”) guida la ricerca sugli animali in Svizzera. È auspicabile quindi che le organizzazioni che conducono ricerche sugli animali o che sostengono l'uso di animali nella ricerca comunichino in modo trasparente i loro sforzi per applicare le 3R. A tal fine, i membri utilizzano diversi canali di comunicazione: esempi dello sviluppo o applicazione di metodi 3R sono presentati sui siti web, nelle pubblicazioni e sui social network. Nove membri hanno assegnato “premi 3R” nel 2023, 2 in più rispetto al 2022. Sono stati organizzati più dibattiti pubblici nel 2022 rispetto al 2023, probabilmente a causa del voto nazionale del febbraio 2022. Le SAR pubblicano sempre più spesso esempi forniti da altre istituzioni.

La maggior parte dei membri (20/26, 77%) ha pubblicato una dichiarazione sulla sperimentazione animale sul proprio sito web. In altri casi (5/26), i membri ritengono che le informazioni generali del sito web spieghino adeguatamente le 3R e il loro coinvolgimento nella ricerca sugli animali.

Il terzo impegno incita i membri di STAAR a creare opportunità per il pubblico di saperne di più sul loro coinvolgimento nella sperimentazione animale. Nel 2023, la maggior parte delle PAR (12/14, 86%) ha organizzato o partecipato ad almeno un'attività divulgativa rivolta a pazienti, scuole o al pubblico in generale. 4 PAR e 5 SAR sono scese in piazza per rispondere a domande sulla ricerca animale e discutere apertamente di questo argomento.

Le visite degli stabulari permettono al pubblico di vedere gli animali di laboratorio e di saperne di più sulle loro condizioni di allevamento. Le visite possono essere di vario tipo; nel 2023, la maggior parte delle PAR (64%) ha aperto le proprie strutture a visitatori esterni. 

Sette delle 9 PAR che hanno aperto le loro strutture per animali hanno ospitato gruppi di interesse speciale, come politici, giornalisti e vigili del fuoco, mentre 6 di queste 9 PAR hanno accolto studenti/personale di altre istituzioni, comprese le scuole. Un numero crescente di PAR (3 nel 2023 contro 1 nel 2022) ha aperto gli stabulari ai visitatori esterni in occasione di giornate porte aperte. I membri che non hanno potuto aprire le loro strutture ai visitatori esterni hanno indicato come motivi principali la sicurezza e lo statuto sanitario, come il biocontenimento ad alta sicurezza.

Questa domanda non è stata posta alle SAR, le quali non possiedono stabulari.

L'accordo STAAR è stato firmato nel giugno 2022 e il primo rapporto annuale è stato pubblicato nel dicembre 2023. Solo il 46% dei membri ha annunciato la propria partecipazione a questa iniziativa, probabilmente perché la comunicazione sul rapporto annuale è stata fatta nel gennaio 2024 (quindi non riportata in questo rapporto). Informare su STAAR è un passo importante per rendere il pubblico consapevole non solo dell'esistenza di questa iniziativa, ma anche della possibilità di contattare i membri per saperne di più sulle loro attività relative alla sperimentazione animale.